住在英國雪菲爾市進行研究時，除了這個城市可人的生活情調外，這個城市最令人印象深刻的就是穿梭於市區的Tram。Tram是一種行駛於市區的輕軌，她有歷史，在歐洲、北美也有姊妹。某個程度上，她是街車的現代版，一種類似於行駛於舊金山的cable car。但是這款行駛於雪菲爾的Tram，比台北的捷運更友善，比地鐵更便利，比舊金山cable car更舒適。坐在上面就像是市區觀光巴士與台北捷運的綜合體，可以說是市民最好的通勤伙伴。Tram在設計上有多重考量，不能不佩服設記者的巧思。在市區運行中，Tram發出的噪音頗低，與市民可以和平共處。行駛時如遇紅燈或緊急狀況，Tram也可立即停止，避免造成意外。由於Tram輕便的鋪軌設計，不必佔用道路，也可促進市區公路效應，可說是一舉數得的好公交。
我好奇地探究雪菲爾的超級輕軌電車（Supertram）的鋪建經過，才發現雪菲爾的交通史上，Supertram的出現並非一時之明，而是經時歷久的城市進化。一八九九年，雪菲爾作為大鋼鐵城工業所需，開始鋪設的輕軌電車（electric tram）從此成為城市主要的交通工具。一九五○年代英國政府開始研究如何控制高漲的鐵路經費，受保守黨任命的畢勒爵士建議交通運輸應作為一項生意，而非公共服務。這個被戲稱為Beeching Ax的提案使得英國境內鐵路運作發生結構性改變，營利不佳的路線開始關閉。在這個背景下，自百年以前服役承擔市民運輸的輕軌電車也在一切向錢看的思維下遭到切割的命運。一九七○年，與雪菲爾市民生活長達七十年之久的tram停駛，廉價的公車取代了tram的任務。只是雪菲爾市並未忘情於tram，從一九七○年代起，開始研議建立新的城市運輸系統，一直到一九九一年，在南約克群旅客運輸行政局(South Yorkshire Passenger Transport Executive)的主事下，依循舊制鋪設歷史百年的軌寬，慎選範圍，開始重建，街邊兩旁建築更新改建，但軌寬並未改變。一九九四年，改名雪菲爾超級輕軌(Sheffield Supertram)的電車再度重現，承載現代的運輸任務。
今日，見到Supertram在市區優雅的移行時，無論是雪菲爾人或是外來觀光客也不一定需要知曉這段歷史，卻可以輕鬆的享有在這個城市無負擔移動的快樂。雪菲爾原來是一個鋼鐵城，她花了數十年時間將煙囪逐步折除，將大學逐步擴大，使自己成為一個教育城。這個轉型思維下，重新與市民見面的現代化交通公具也應運而生。近年來，台灣不少城市亦有鋪設輕軌之議，台北縣在蘇貞昌主政時已經動議推動輕軌建設，而高雄市在謝長廷也有此一構想。人事更動，使得城市輕軌的主張似乎有所消匿，這次的選舉中，除了潘瀚聲以外，我還真的沒看到別的市長候選人在解決公交問題上有何明見。目前北高兩市鋪設的地下鐵成本甚高，並非台灣一般中型城市可以負擔。而價格低廉，完工迅度的輕軌電車對於北縣的板橋、中永和、新莊、新店、土城等衛星城市的連結絕對是值得考量的對象，或許那位有遠見的政治工作者準備改善城市公交時，也該慎重參考。
延伸閱讀：
※遊走．UK
※旅程中學習歐洲史
※德朵夫人：Sheffield 2006
※epfl: [心得] 台灣三大交通世界奇蹟
*圖為雪菲爾最後一班舊輕軌電車
...
Read more.
